En una pequeña isla del Pacífico, enviar una postal requiere máscara y aletas. Allí, a tres metros de profundidad, los carteros son buzos y los matasellos no utilizan tinta.
En Vanuatu, un archipiélago del Pacífico Sur, existe una oficina postal donde los visitantes pueden sumergirse para enviar correspondencia. No es una simple atracción turística: pertenece a Vanuatu Post, la administración postal del país, y sus postales pueden llegar a cualquier parte del mundo.
Una ventanilla entre peces tropicales
Inaugurada en mayo de 2003, la oficina está ubicada en el santuario marino de Hideaway Island, cerca de Port Vila.
A unos tres metros de profundidad y cincuenta metros de la costa, una pequeña estructura recibe a los visitantes. Los empleados, capacitados para bucear, atienden la ventanilla y recogen las tarjetas depositadas en el buzón submarino.
Una bandera en la superficie indica cuándo hay personal atendiendo. Quienes no se animan a sumergirse también pueden solicitar ayuda para enviar su correspondencia.
Un matasellos que no necesita tinta
Aquí aparece el detalle más interesante para los filatelistas.
Las postales están fabricadas con material impermeable y reciben una marca postal en relieve, aplicada mediante un dispositivo especial que no utiliza tinta.
Una vez recogidas, las tarjetas ingresan al circuito postal convencional. Para aquellas piezas que requieren un matasellos fechado tradicional, el procedimiento se completa en la oficina principal.
Así, una experiencia turística termina produciendo auténticos documentos de historia postal.
Carteros submarinos que llegaron a las estampillas
La singular iniciativa inspiró varias emisiones filatélicas.
En 2008, Vanuatu Post lanzó Extreme Postman, una serie de cuatro sellos de 40, 80, 100 y 200 vatu dedicada a los empleados que trabajan bajo el agua.
Cinco años después, una hojita conmemorativa de 350 vatu celebró el décimo aniversario de la oficina. La emisión incluía imágenes de la instalación y su construcción.
Estas piezas permiten seguir la historia de un servicio postal verdaderamente extraordinario.
Una idea con antecedentes
Aunque Vanuatu popularizó esta modalidad, el correo submarino tiene antecedentes anteriores.
En 1939, en Bahamas, comenzó a funcionar una oficina denominada Sea Floor, instalada dentro de una cámara submarina vinculada al pionero de la fotografía subacuática John Ernest Williamson.
De aquella experiencia quedaron sobres con marcas postales especiales que hoy son piezas de interés para los coleccionistas.
La diferencia es que, en Vanuatu, el visitante puede sumergirse personalmente para entregar su postal a un empleado buzo.
Una carta antes de comenzar su viaje
Según documentó la Unión Postal Universal en 2003, durante los primeros meses la oficina recibía unas treinta postales diarias, con jornadas que alcanzaban el centenar.
La iniciativa buscaba promover el turismo y generar nuevas oportunidades para el correo local.
En tiempos de mensajes instantáneos, resulta curioso que alguien esté dispuesto a ponerse unas aletas para enviar unas pocas palabras.
Pero quizás ahí esté su encanto: algunas postales tienen una historia extraordinaria incluso antes de comenzar su viaje.